El tenista de mesa accitano José Manuel Ruiz se convertirá en pocos días en el deportista español con más participaciones en Juegos Paralímpicos, ya que la de París 2024 será su octava presencia consecutiva desde su debut, con apenas 18 años, en Atlanta 1996.
Ruiz, que nació en Guadix (Granada) hace 46 años sin parte del brazo derecho por una agenesia congénita, cuenta en su palmarés con cinco medallas paralímpicas (plata en open de pie y bronce por equipos de las clases 9 y 10 en Sídney 2000, plata por equipos de las clases 9 y 10 en Pekín 2008, bronce por equipos 9 y 10 en Londres 2012, y plata por equipos 9 y 10 en Río 2016). Solamente Álvaro Valera tiene mejores resultados históricos en el tenis de mesa español en Juegos Paralímpicos, puesto que el palista sevillano cuenta con seis metales (un oro, tres platas y dos bronces).
El palista andaluz, que fue el abanderado español en la ceremonia de inauguración de los Juegos de Río 2016, ha logrado también más de 30 medallas entre campeonatos del mundo, de Europa y de España, y ocupa el séptimo puesto individual de la clase 10 en el ranking internacional y el 15º en la clasificación de jugadores que compiten de pie. Además, es el único palista paralímpico español de las tres últimas décadas que ha participado en la Superdivisión, la principal categoría para palistas sin discapacidad del tenis de mesa nacional.
Ruiz siempre ha sido deportista vocacional, ya que ha practicado fútbol, baloncesto e incluso ciclismo, y empezó jugando al tenis de mesa en el pabellón de Guadix, que ahora lleva su nombre. Además, es licenciado en Ciencias de la Actividad Física y el Deporte, ha sido profesor y actualmente colabora con la Delegación de Educación y Deporte de la Junta de Andalucía en planes y programas relacionados con olimpismo y hábitos de vida saludables.
Aunque José Manuel Ruiz es el único español que va a alcanzar próximamente las ocho participaciones paralímpicas, hay otros ocho deportistas que le siguen de cerca, varios de ellos aún en activo.
Con siete Juegos Paralímpicos figuran la atleta Puri Santamarta, el nadador Xavi Torres y el tirador Francisco Ángel Soriano. En París 2024 llegarán a esa cifra el ahora ciclista y antes nadador Ricardo Ten, los nadadores Teresa Perales y Miguel Luque, y los tenistas de mesa Álvaro Valera y Jordi Morales.
Más allá de la delegación española, la ciclista Sarah Storey (Manchester, Reino Unido, 1976) disputará en París su novena edición tras debutar como nadadora en Barcelona 92 con 14 años y disputar todas las ediciones posteriores hasta la actualidad, con un total de 28 medallas en su palmarés (16 en la piscina y 12, todas ellas de oro, entre la pista y la carretera).
En diez Juegos Paralímpicos de verano compitió de forma consecutiva el tirador sueco Jonas Jacobsson quien, entre 1980 y 2016, logró acumular 30 medallas (17 oros, cuatro platas y nueve bronces).
