El invierno, que comenzará el sábado a las 10:21 minutos hora peninsular y se alargará 88 días y 23 horas hasta el 20 de marzo, estará marcado por un eclipse total de Luna y por los planetas Marte y Mercurio, visibles al amanecer.
El eclipse total de Luna -el 14 de marzo- se verá desde América, el oeste de África y Europa y el este de Asia y Oceanía, mientras que en España también será visible, aunque no completo, puesto que la Luna se pondrá antes de finalizar todas las fases de totalidad, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN).
En el hemisferio norte, el inicio del invierno está definido por el día en el que, en las horas del mediodía, el Sol alcanza su menor elevación sobre el horizonte describiendo en el cielo un arco más corto, dando lugar a la jornada con menos horas de sol del año.
Además, durante varios días la altura máxima del sol al mediodía parece no cambiar, y debido a ello, al comienzo del invierno también se le denomina solsticio (del latín solstitium, Sol quieto).
El comienzo del invierno en el hemisferio norte coincide con el comienzo del verano en el hemisferio sur.
El cielo durante el invierno de 2024-2025
El amanecer del invierno comenzará con Marte y Mercurio visibles, aunque estos desaparecerán del cielo matutino a finales de enero, por lo que no habrá ningún planeta para observar en esas horas hasta finales del invierno.
Al anochecer de la estación aparecerán los dos grandes planetas gaseosos, Saturno y Júpiter, junto con Venus, pero a medida que pasen los meses, Saturno se irá acercando al sol desapareciendo del cielo vespertino a finales de febrero; Por su parte, Marte comenzará a ser visible a mediados de enero y Mercurio hará una breve aparición desde mediados de febrero a mediados de marzo.
Además de los diferentes planetas, el anochecer mostrará algunas de las constelaciones que contienen las estrellas más brillantes, entre la que destaca Orión, con la brillante (y variable) Betelgeuse; Tauro, con la rojiza Aldebarán; Can Mayor con Sirio, la estrella más brillante de la noche; Géminis, con la pareja Cástor y Pólux.
La unión de algunas de estas estrellas forma un asterismo conocido como "el hexágono del invierno", característico de los anocheceres de la estación.
Otros fenómenos de interés astronómico durante el invierno incluyen las lluvias de meteoros de las úrsidas, cuyo máximo se espera hacia el 22 de diciembre, y las cuadrántidas, hacia el 3 de enero. Las lunas llenas del invierno tendrán lugar el 13 de enero, 12 de febrero y el 14 de marzo.
El 4 de enero de 2025 se producirá el momento de máximo acercamiento anual entre la Tierra y el Sol, denominado perihelio, cuando la distancia al sol será de poco más de 147 millones de km, es decir, unos 5 millones de km menos que en el momento de mayor distancia (afelio), que sucederá el 3 de julio de 2025.
Curiosidades del invierno
El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre). A lo largo del siglo XXI el invierno se iniciará en los días 20 a 22 de diciembre (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003.
Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Aunque el día del solsticio de invierno corresponde al de menor número de horas de Sol, la diferencia de horas entre el día y la noche depende de la latitud del lugar: Para la latitud de Madrid, el día del solsticio de invierno tendrá 9 horas y 17 minutos de Sol, a comparar con las 15 horas y 3 minutos de Sol del día más largo (solsticio de verano).
