Un grupo de investigación ha desarrollado un biosensor basado en grafeno (carbono puro) que proporciona una detección rápida y precisa del SARS-CoV-2, una alternativa que aúna las ventajas de las PCR y los test rápidos y que permite detectar el covid incluso con concentraciones muy bajas del virus.

Un equipo coliderado por la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha ideado este biosensor capaz de detectar con éxito el virus SARS-CoV-2 de forma rápida, sensible y sin necesidad de procesar la muestra, lo que permite su uso en puntos de atención como centros de salud, oficinas o aeropuertos.

El método de referencia más fiable para detectar el covid es la prueba qRT-PCR, precisa, pero requiere una preparación de muestras que lleva mucho tiempo, profesionales especializados y equipos y reactivos caros.

Por otro lado, las pruebas de detección rápida de antígenos, cuyo resultado está disponible en apenas quince minutos, muestran una menor sensibilidad diagnóstica, sobre todo en las primeras fases de la infección.

"Con este trabajo, hemos sido capaces de conseguir un biosensor portátil capaz de aunar las ventajas de las pruebas moleculares como la PCR como precisión y sensibilidad junto con las ventajas de los test rápidos como rapidez, facilidad, bajo coste y gran disponibilidad", han apuntado sus autores.

La clave para obtener los resultados destacados en esta investigación ha sido el uso de un nanomaterial bidimensional (2D) como el grafeno y, sobre todo, la modificación de su superficie para poder permitir la precisa detección del virus en concentraciones muy bajas.

"Para que estos biosensores puedan actuar de la mejor manera posible, se requiere que su superficie sea modificada de una manera precisa y repetible", han detallado los responsables del estudio.

Este avance permite la detección de la presencia del virus SARS-CoV-2 con niveles de sensibilidad similares a una prueba PCR.

El trabajo ha sido desarrollado por el Grupo de Nanoelectrónica de la Universidad de Granada en colaboración con el Grupo de Nanobiotecnología para Ciencias de la Vida de la UCM, la empresa de diagnóstico Atrys Health y el CNIC.

El equipo de investigadores prevé que esta estrategia pueda extenderse a otros tipos de biosensores basados en materiales 2D distintos del grafeno para poder aplicarlo a la detección precoz del cáncer o con enfermedades cardiovasculares, pero también para futuras enfermedades o posibles pandemias.